Aux Pays-Bas, seuls 0,5 % des cyclistes portent un casque, selon les chiffres officiels. Pourtant, le nombre d’accidents mortels impliquant des vélos y demeure parmi les plus bas d’Europe. Cette singularité n’a rien d’anecdotique : la législation locale n’impose aucune protection particulière pour les cyclistes, quel que soit leur âge ou leur usage.Les campagnes de sensibilisation restent marginales et rencontrent peu d’écho auprès de la population. Alors que de nombreux pays multiplient les injonctions à porter un casque, les Pays-Bas continuent d’aller à contre-courant, sans que cela ne semble compromettre la sécurité de leurs cyclistes.
Aux Pays-Bas, le vélo fait partie du quotidien
Ici, la bicyclette n’est jamais un simple détail de la vie urbaine : c’est une évidence. Dans les rues d’Amsterdam, d’Utrecht ou de Rotterdam, chaque matin, on enfourche son vélo sans hésiter, pour filer au bureau, retrouver des amis ou déposer les enfants devant l’école. La simplicité du deux-roues l’emporte, toutes générations confondues, tous milieux confondus. Du cadre pressé à l’étudiante distraite, tous suivent la même dynamique, partagent l’espace avec naturel.
Les chiffres du CBS donnent la mesure de cette habitude : près d’un quart des trajets quotidiens s’effectue à vélo. Difficile d’y voir un hasard, tant les infrastructures cyclables sont abouties : pistes larges, bien séparées de la circulation, feux spéciaux, stationnements à vélos à chaque coin de rue. Les accrochages avec les voitures restent rares, la ville a été conçue pour que cyclistes et automobilistes se croisent sans se gêner, chacun avec sa place, sa direction, sa visibilité.
Le vélo, là-bas, ne relève pas de l’exception. Il s’intègre dans la routine, sans questionnement permanent. Personne ne s’interroge sur le port du casque ou la sécurité : rouler tête nue, c’est faire confiance à une ville pensée pour le cycliste. Cet équilibre, bâti sur la vigilance collective et des années d’investissements publics, éloigne les débats qui agitent d’autres pays européens.
Pourquoi le casque reste-t-il si peu porté ?
Il suffit de parcourir les rues néerlandaises pour s’en rendre compte : le casque vélo est quasi invisible. Ce choix ne tient pas du hasard ou de la provocation. Aux Pays-Bas, rien dans la loi n’impose cette protection, ni aux enfants ni aux adultes. Le sujet ne déclenche ni polémiques enflammées ni querelles interminables.
Les campagnes de prévention, comme “Zet ‘m op!” lancée en 2022, n’ont pas modifié les habitudes. Malgré leur présence dans l’espace public, elles n’ont convaincu qu’une minorité. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : moins de 10 % des enfants enfourchent leur vélo avec un casque, le taux chute encore pour les adultes. Ici, c’est le sentiment de sécurité qui l’emporte. Les pistes sont protégées, les automobilistes ralentissent à l’approche des cyclistes, et les accidents graves restent marginaux.
Plusieurs raisons expliquent cette approche si particulière :
- Aucune contrainte légale : la liberté de choix prime, sans pression extérieure.
- Le vélo s’invite dans la culture : le casque paraît décalé, presque superflu, dans ce paysage.
- La sécurité s’organise collectivement : priorité à l’espace urbain de qualité, à la prévention, plutôt qu’à la protection individuelle systématique.
Dans ce contexte, même les voix politiques favorables au vélo, comme Barry Madlener, n’ont jamais proposé de rendre le casque obligatoire. Les rares appels, on pense à “Zet letterlijk een helm op”, n’ont pas changé la donne. Aux Pays-Bas, le casque à vélo reste une rareté.
Infrastructures, mentalités et sécurité : le trio gagnant des cyclistes néerlandais
La réputation des Pays-Bas en matière de sécurité à vélo ne doit rien à la chance. Plus de 35 000 km de pistes cyclables, séparées du trafic motorisé, jalonnées de feux spécifiques, entretenues avec régularité : ici, la voirie s’adapte aux besoins des cyclistes, et non l’inverse.
Mais l’essentiel ne se joue pas uniquement sur la chaussée. Le succès tient aussi à une mentalité collective : la pratique du vélo s’apprend dès l’enfance, à l’école, où l’on enseigne les règles de circulation, l’anticipation, le respect des autres usagers. Quant aux automobilistes, ils font partie de cette harmonie : ils ralentissent, restent attentifs, considèrent le cycliste comme légitime sur la route.
Résultat concret : les traumatismes crâniens liés au vélo sont bien moins nombreux qu’ailleurs en Europe. Pour Barry Madlener, cette réussite tient à la gestion des risques à la source : signalisation claire, entretien minutieux, partage précis de l’espace public, chaque détail contribue à ce climat de sécurité qui fait la singularité néerlandaise.
Les fondations de ce modèle tiennent à quelques principes simples :
- Pistes cyclables continues, isolées du trafic automobile
- Apprentissage des règles de circulation dès l’école primaire
- Vitesses strictement limitées au cœur des villes
Ce que l’on peut apprendre (ou pas) du modèle néerlandais pour nos villes
Regarder du côté des Pays-Bas, c’est se confronter à une culture vélo profondément ancrée, là où la question du port du casque reste secondaire. En France, la situation évolue, mais l’histoire des villes, la place donnée à la voiture et les habitudes de déplacement créent un contexte bien différent. Le casque demeure un sujet de débat, notamment pour les enfants, tandis qu’aux Pays-Bas, le cœur du sujet, c’est la transformation des espaces publics et le partage de la voirie.
L’expérience néerlandaise le montre sans détour : la sécurité des cyclistes découle d’abord d’un environnement pensé pour eux. Pistes séparées, intersections adaptées, signalisation sans ambiguïté, tout pèse dans la balance. Ici, l’éducation se construit au quotidien, dans la rue, bien plus que par le biais des campagnes d’affichage.
- En France, la pratique du vélo reste parfois associée à certains quartiers ou à un usage de loisir, alors qu’aux Pays-Bas, elle traverse tous les milieux, toutes les générations.
- La question du casque, qu’il soit imposé ou non, se heurte à des réseaux cyclables encore incomplets et à des usages très variés.
Impossible de copier le modèle néerlandais trait pour trait. Mais il inspire : investir dans de réelles liaisons cyclables, repenser la circulation, adapter les usages. Dans ce contexte, le port du casque devient un choix personnel, réfléchi, et non la marque d’une anxiété permanente. Le vélo avance, tranquille, porté par une ville qui l’accueille vraiment. La direction reste à tracer : parfois, il suffit d’oser sortir des sentiers battus pour imaginer une cohabitation apaisée.
